Il 4 novembre 1966, dopo giorni di pioggia incessante, l’Arno ruppe gli argini a Firenze alle ore 2,30. Milioni di metri cubi d’acqua si riversarono impetuosamente sulla città fino alle 22 dello stesso giorno. In Piazza Santa Croce le acque fangose raggiunsero i sei metri, per poi calare durante la notte.

La mattina di sabato 5 novembre la pioggia era cessata e il fiume era rientrato negli argini, lasciando una distesa di fango, 35 morti per annegamento (17 in città e 18 in provincia) e danni incalcolabili.

L’alluvione danneggiò centinaia di opere d’arte, tra cui il celebre Cristo di Cimabue, e sommerse i volumi della Biblioteca Nazionale e i documenti dell’Archivio di Stato.
Molti giovani volontari accorsero a Firenze per recuperare quanto possibile e ripulire la città: furono chiamati “angeli del fango”.

Volli dare una mano anche io, che allora avevo 25 anni, ero laureato in Lettere e insegnavo in una scuola media.

Pochi giorni dopo l’alluvione, mentre frequentavo un corso di perfezionamento post-lauream in Filologia moderna alla Sapienza di Roma, giunse notizia che i volumi bagnati dell’Archivio di Stato di Firenze erano stati trasferiti nella sede dell’Archivio di Stato all’Eur. Serviva aiuto per recuperarli.

Rispondemmo in molti all’appello. Mi furono affidati alcuni volumi di atti notarili manoscritti del XV secolo, che asciugai pazientemente inserendo un foglio di carta assorbente tra ogni coppia di pagine.

Per quell’intervento, ricevetti in seguito questo attestato di benemerenza, con la firma autografa del ministro dell’Interno Paolo Emilio Taviani.

Nicola Bruni